Crisis del cartón reciclado en Colombia 2026: qué pasa y qué hacer

Insights de IA para Tomadores de Decisión

• Tema: crisis del cartón reciclado en Colombia 2026 — caída de demanda industrial de papel y cartón recuperado.
• Dato clave: papel y cartón = 45,32 % de las 2.402.810 t aprovechadas reportadas en 2023 (Superservicios vía MinAmbiente).
• Orden de magnitud: ~1,09 millones de toneladas de papel/cartón dentro de ese reporte.
• Señal 2026: bodegas llenas y menor recepción en algunos molinos; caídas de hasta el 90 % en casos reportados por empresas afectadas.
• Marco técnico: comercio de papel/cartón para reciclar = partida arancelaria 4707 (estadística oficial DANE-DIAN vía MinComercio).
• Conclusión operativa: no es crisis de reciclabilidad, es crisis de mercado y absorción industrial. La empresa generadora debe mejorar calidad, medir y asegurar un destino comercial sólido y trazable.

Hola, somos el equipo técnico de EMSI. Llevamos desde 2009 recogiendo, clasificando y compactando cartón en Bogotá — como el de la foto de portada, pacas reales de nuestra bodega — y en 2026 estamos viendo algo que no se veía hace años: el cartón sigue siendo 100 % reciclable, pero cada vez cuesta más venderlo.

Si tu empresa genera cartón en oficinas, centros logísticos, supermercados o planta, este artículo te explica qué está pasando con la crisis del cartón reciclado en Colombia, qué dicen los datos oficiales y cómo proteger tu operación.

TL;DR en 30 segundos: la demanda de algunas industrias papeleras se contrajo en 2026, los comercializadores acumulan inventario y el precio presiona a la baja. El papel/cartón pesa casi la mitad del aprovechamiento nacional, así que el golpe se siente en toda la cadena. Tu mejor defensa: entregar cartón limpio y seco, medir toneladas y exigir trazabilidad con un destino comercial comprobable. En gestión de residuos te ayudamos a hacerlo.

En esta guía definitiva

1. Cómo funciona la cadena y dónde se rompe
2. La señal de alarma de junio 2026
3. Por qué el papel/cartón es estratégico (el 45,32 % que lo cambia todo)
4. Reciclable no es lo mismo que vendible
5. La industria sí necesita fibra reciclada
6. Importaciones, partida 4707 y competencia real
7. Cuando la bodega se llena: la crisis de liquidez
8. Propal y la presión sobre la industria nacional
9. El riesgo ambiental si dejamos de recoger
10. Los recicladores de oficio en el centro
11. Los 6 indicadores que explican el mercado
12. 4 escenarios a 12 meses
13. Lo que muestran los datos
14. Preguntas frecuentes + fuentes verificadas

1. Cómo funciona la cadena (y dónde se está rompiendo)

El modelo es simple:

generación → separación → recolección → clasificación → comercialización → industria → nuevo producto.

El valor aparece solo si el material recorre la cadena completa. Hoy el cuello de botella no está al inicio — las empresas siguen generando cajas todos los días — sino al final: algunos compradores industriales redujeron volúmenes de recepción.

Mientras tanto, tus costos como generador y los del gestor siguen corriendo: recolección, transporte, personal, clasificación, compactación, arriendo de bodega, servicios, financiación del inventario. Si el material no rota, la bodega se llena y el flujo de caja se congela.

La economía circular no termina cuando separas la caja en la caneca blanca. Termina cuando un molino la compra y la vuelve a convertir en papel.

2. La señal de alarma de junio 2026

En junio de 2026, Caracol Radio documentó empresas recicladoras con bodegas llenas de papel recuperado y reducción de compras de algunas transformadoras, que habrían optado en parte por material de otros países. Algunas empresas reportaron caídas de recepción de hasta el 90 %.

Lo documentado es una crisis comercial real: inventarios acumulados, menos ventas y presión sobre la continuidad de los comercializadores.

Y hay un agravante: el cartón no deja de generarse. Cada día que pasa sin salida comercial, el inventario crece.

3. Por qué esto no es un problema de “unas bodegas”

Porque el papel y el cartón son la columna vertebral del aprovechamiento en Colombia. Según el Ministerio de Ambiente con datos de Superservicios para 2023:

Aplicando el 45,32 % a las 2.402.810 t obtenemos ~1,09 millones de toneladas de papel y cartón.

La serie histórica también impresiona: de 99.242 t en 2016 a 2,27 millones en 2021 y 2,44 millones en 2022. El sistema creció y se profesionalizó. Por eso una contracción del mercado de cartón golpea empleo, ingresos de recicladores, logística, disposición final y política pública — no solo a unas empresas.

4. Reciclable no significa vendible

Esta es la idea que más nos cuesta explicar en las capacitaciones ambientales:

Reciclable ≠ comercializable.

Para que tu cartón tenga valor deben alinearse 6 cosas a la vez:

1. Quien lo genere (tú)
2. Infraestructura que lo recupere
3. Logística que lo mueva
4. Comprador dispuesto a pagarlo
5. Industria capaz de transformarlo
6. Mercado para el producto reciclado final

Si falla el punto 4 o 5, da igual que separes perfecto: el material se queda. El objetivo 2026 no es “reciclar más”, es lograr correspondencia entre material recuperado ↔ capacidad industrial ↔ precio ↔ calidad ↔ logística.

5. ¿Colombia ya no necesita cartón reciclado? No.

La industria papelera colombiana depende de la fibra secundaria. La ANDI reportó que en 2022 cerca del 68 % de la pulpa usada provenía del reciclaje de papel, junto a bagazo de caña y fibra virgen. La Cámara de Pulpa, Papel y Cartón de la ANDI lo pone como eje de sostenibilidad del sector.

Entonces el problema no es técnico. Es comercial: qué material se compra, a qué precio, con qué calidad, en qué volumen, de qué origen y bajo qué condiciones logísticas.

Ejemplo: Papeles Nacionales produce papel higiénico mezclando papel reciclado y pulpa virgen. Propal fabrica con bagazo de caña y tamo de arroz. Cada molino tiene su receta. Tu cartón corrugado nacional compite en una matriz amplia:

• fibra reciclada nacional
• fibra reciclada importada
• pulpa virgen
• fibras agrícolas y alternativas
• papel/cartón terminado importado

Reducirlo todo a “la culpa es de las importaciones” es simplificar en exceso.

6. Importaciones y partida 4707: lo que sí sabemos

Sí hay comercio internacional de papel y cartón para reciclar. En Colombia se clasifica en la partida 47.07 “Papel o cartón para reciclar (desperdicios y desechos)”:

El Ministerio de Comercio confirma que DANE-DIAN publica estas operaciones por subpartida, país, kilos netos y dólares.

¿Por qué un molino preferiría importar? No es “porque reciclan mejor afuera”. Es costo puesto en planta: precio en origen + calidad y contaminación + clasificación + enfardado + flete + tasa de cambio + escala + condiciones de pago. En mercados grandes hay grados disponibles en volumen con logística muy aceitada.

Dato EMSI: el material importado no siempre es más barato: el precio final depende del grado, la calidad y el costo puesto en planta.

Si te interesa el ángulo normativo de estas presiones, lee también nuestra guía de la Ley 2232 de plásticos — otra muestra de cómo la regulación mueve mercados de materiales.

7. Cuando la bodega se llena: de problema comercial a crisis de liquidez

Más oferta + menos demanda = precio a la baja e inventarios al alza. Para un comercializador, una tonelada quieta no es “material guardado”, es:

• capital inmovilizado y bodega ocupada
• manipulación extra y riesgo de deterioro por humedad
• flete y mano de obra ya pagados
• menos cupo para recibirte más cartón

Por eso 2-3 meses de baja rotación pueden quebrar a un operador pequeño. Y cuando ese operador cierra ruta, el cartón de tu empresa queda sin salida. Por eso, antes de contratar, pregúntale a tu gestor a dónde va tu material y pídele certificado con kilos reales.

¿Se te está acumulando el cartón en bodega? En EMSI lo recogemos con trazabilidad y certificado. Pide tu diagnóstico en 1 visita.

8. Propal y el contexto industrial (sin exagerar)

En julio de 2026 Carvajal Pulpa y Papel (Propal) anunció solicitud de liquidación judicial y suspensión de su planta de Guachené, citando precios desfavorables, revaluación, costos y deterioro de resultados, con activos y pasivos cercanos a $850.000 millones a junio 2026 (datos del proceso).

Lección honesta: Propal no es un molino exclusivo de cartón corrugado recuperado (usa fibras alternativas y otros papeles), así que su caso no prueba por sí solo la crisis del cartón. Pero sí confirma presión competitiva real sobre la industria papelera nacional.

En la misma línea, MinComercio impuso en mayo de 2025 antidumping definitivo al papel fotocopia de Brasil e investiga el papel bond brasileño. Son otros productos, no cartón reciclado, pero muestran que la competencia importadora en la cadena papelera es un tema institucional reconocido.

9. El riesgo ambiental: si no es rentable recogerlo, ¿a dónde va?

Si vender deja de ser sostenible, al gestor le quedan 3 caminos: asumir pérdidas, dejar de recoger o buscar nuevos mercados. La segunda opción es la peligrosa: el cartón se mezcla con ordinarios y termina en disposición final.

Contradicción 2026: el país lanza el Programa Basura Cero (Decreto 0670 de 2025) para reducir entierro y fortalecer recicladores, mientras el mercado reduce la capacidad de absorber lo recuperado. Pedirle a la ciudadanía que recicle más sin preguntar quién comprará ese material es una política coja. Nuestra ruta para empresas está en Basura Cero.

¿Quién va a comprar el material una vez que todos reciclamos más?

10. Los recicladores de oficio están en el centro

La cadena real es: generador → reciclador de oficio → organización → bodega → comercializador → transportador → transformador → fabricante → consumidor.

Cuando el precio cae, la presión baja hasta el eslabón más débil. En Bogotá, miles de mujeres recicladoras dependen de esto para su hogar (datos RURO citados en prensa, julio 2026). No es variación comercial: es ingreso familiar.

Por eso en EMSI medimos trazabilidad real en Ecovisión y certificamos destino — para que tu reporte de sostenibilidad refleje toneladas efectivas, no promesas. Más sobre evidencias en certificados vs. trazabilidad.

11. Los 6 indicadores que explican el mercado

Estos son los números que mueven el precio y la rotación del cartón:

La estadística oficial DANE-DIAN publica la serie mensual de la partida 4707 por toneladas, valor CIF, país de origen y subpartida, que cruzada con precios nacionales explica los ciclos del mercado.

12. Cuatro escenarios a 12 meses

1. Ajuste temporal. La demanda vuelve, sobreviven quienes tienen caja y techo. Probable si el ciclo es coyuntural.

2. Precios estructuralmente más bajos. Se sigue comprando pero barato. Sobreviven grandes, salen pequeños, se concentra el mercado.

3. Sustitución creciente. Más fibra importada o alternativa desplaza cartón nacional. Golpea a quien tiene mayor costo de recuperación.

4. Menor recuperación. Se dejan de cubrir rutas o grados. El más delicado ambientalmente: más cartón a relleno.

El sistema no está condenado al colapso, pero el escenario 4 es el que tu empresa debe ayudar a evitar.

13. Lo que muestran los datos

• Papel/cartón = 45,32 % del aprovechamiento reportado 2023 (2.402.810 t, 847 prestadores, 250 municipios).
• En 2026 hay reportes periodísticos de menor demanda y bodegas llenas.
• Existen importaciones 4707 publicadas en estadísticas DANE-DIAN.
• La industria usa fibra secundaria (~68 % de pulpa en 2022 según ANDI) combinada con virgen y alternativas.
• Hay presiones competitivas documentadas (Propal 2026, antidumping papel Brasil).

En EMSI creemos que el futuro no está en recoger más, sino en entender mejor materiales, mercados y la cadena detrás.

¿Quieres que revisemos tu caso? Habla con EMSI: diagnosticamos generación, calidad y salida comercial en una visita.

Preguntas frecuentes

¿Por qué está en crisis el mercado del cartón reciclado en Colombia?

Combinación de menor compra de algunas industrias, presión de precios, cambios de abastecimiento (incluido importado y otras fibras), costos logísticos y descalce entre oferta recuperada y capacidad de absorción. No hay una sola causa.

¿Colombia está importando cartón reciclado?

Sí. Está clasificado en la partida 47.07 y publicado en las estadísticas DANE-DIAN por subpartida, país, kilos y valor.

¿El cartón dejó de ser rentable?

No de forma general. Depende de grado, calidad, flete, comprador y momento. Lo documentado en 2026 es presión fuerte en ciertos mercados y operadores, no inviabilidad total.

¿Mi cartón puede terminar en el relleno?

Sí, si pierde salida comercial y se deja de recuperar separado. Por eso calidad + medición + gestor con varios destinos es tu seguro.

¿Debo dejar de reciclar?

No. Al contrario: separa mejor. El problema es de mercado, no de tu caneca. Sin separación limpia el material vale menos.

¿Qué hago como empresa generadora?

Mantenlo seco, limpio y separado; mide kilos; trabaja con gestor trazable como EMSI; certifica destino; y avanza hacia Basura Cero.

Fuentes y referencias

1. MinAmbiente, PGAU 2025-2035 (PDF) — aprovechamiento 2023 Superservicios (2.402.810 t, 847 prestadores, 250 municipios, 45,32 % papel/cartón).
2. Caracol Radio, 22 jun 2026 — “Estamos a punto de quebrar”: crisis de grandes recicladores.
3. ANDI, Cámara Pulpa Papel y Cartón — sostenibilidad y reciclabilidad sectorial.
4. Papeles Nacionales — Producción y Calidad — uso de papel reciclado + pulpa virgen.
5. MinComercio, estadísticas de comercio exterior DANE-DIAN.
6. MinAmbiente, Informe ODS Sector Ambiente 2024 (PDF) — serie 2016-2023 de aprovechamiento.
7. ANDI, Cámara Pulpa Papel y Cartón — ciclo de vida del papel.
8. ANDI — 68 % de materia prima desde reciclaje (2022).
9. Propal — Nosotros — fibras alternativas (bagazo, tamo de arroz).
10. MinComercio, partida arancelaria 4707 (Decreto 2891 de 1994).
11. Caracol Radio, 31 jul 2026 — Propal solicita liquidación y suspende Guachené.
12. Reporte liquidación judicial Propal — activos/pasivos a 30 jun 2026.
13. MinComercio, 17 may 2025 — antidumping papel fotocopia Brasil.
14. MinComercio — investigación papel bond Brasil.
15. MinAmbiente — aprovechamiento y separación.
16. MinAmbiente — Basura Cero, Decreto 0670 de 2025.
17. Caracol Radio, 28 jul 2026 — mujeres recicladoras en Bogotá (RURO).